Merkmale

Der Lebensrhythmus der Kegelrobben richtet sich nach Ebbe und Flut. Bei Ebbe ruhen sich die Tiere am Strand aus und bei Flut gehen sie auf die Jagd. Bei knapp 2,50 m Körperlänge bringt die Kegelrobbe bis zu 300 Kilogramm auf die Waage, wobei die Weibchen etwas kleiner und leichter sind. Es gibt unterschiedliche Erklärungen für die Namensgebung. Man liest sowohl, dass die Robbenart ihrem kegelförmigen Kopf oder auch den kegelförmigen Zähnen ihren Namen verdankt. Sie hat eine spitze Nase und die Augen sind klein und dunkel.

Das Fell der Kegelrobbe ist dicht und kurz. Die Männchen haben einen grauen Fell-Grundton und sind hell gefleckt, während die Weibchen ein helles Fell mit dunklen Flecken haben. Jungtiere haben in den ersten Lebenswochen ein weißes Fell, das sogenannte „Lanugo“. Dieses Babyfell ist zum Schwimmen ungeeignet, weil es sich mit Wasser vollsaugen würde. Deshalb folgen die Jungen ihren Eltern erst nach dem Fellwechsel nach ungefähr vier Wochen ins Wasser.

Lebensraum

Verbreitet ist die Kegelrobbe hauptsächlich in subarktischen bis kalt-temperierten, felsenreichen Küstengebieten des Nordatlantiks, von der

kanadischen Küste über Island, Großbritannien und Irland sowie das europäische Festland bis hin zur russischen Kola-Halbinsel. In der deutschen Ostsee taucht sie seit 2005 immer häufiger auf und seitdem ist klar, dass Kegelrobben sich bei uns wieder ansiedeln. Im Greifswalder Bodden, in den Gewässern um Rügen, Usedom und Darß, leben sie mittlerweile ganzjährig. Die Bestandsdichte ist allerdings noch klein.

Die Tiere unternehmen keine größeren Wanderungen, von gelegentlichen Streifzügen einzelner Jungtiere abgesehen. Liegen sie nicht an Land, treiben sie sich irgendwo weit verstreut in ihrem Verbreitungsgebiet herum. Als opportunistische Räuber jagen die Kegelrobben das, was sich gerade am leichtesten schnappen lässt, und ernähren sich somit überwiegend von Fisch, wie zum Beispiel Dorsch, Scholle, Lachs, Tintenfisch, Flunder, Kabeljau, Hering und Plattfischen, aber auch von Krebs- und Weichtieren wie Garnelen und Schnecken. Angriffe auf Seehunde und junge Schweinswale kommen ebenso vor. Etwa sechs Kilogramm Nahrung benötigt eine ausgewachsene Robbe pro Tag.

Vor allem in den hochsensiblen Lebensphasen (Fortpflanzung, Fellwechsel) sollten die Tiere unbedingt ungestört bleiben. Andernfalls könnten sie von ihren Liegeplätzen vertrieben werden.

Es gibt allerdings auch vereinzelt monogame Paare. Sobald die Kleinen mit etwa vier Wochen entwöhnt sind, paaren sich die Männchen erneut mit den Weibchen.

Nach der Entwöhnung müssen Kegelrobbenwelpen eine längere Fastenzeit durchstehen, in der sie in der Regel am Ort ihrer Geburt bleiben und keinen Kontakt zu ihrer Mutter haben. Denn diese ist bereits wieder jagen, um die Energiereserven aufzufüllen, und oft mehrere hundert Kilometer vom Aufzuchtort entfernt. Es ist nicht bekannt, dass Kegelrobbenmütter jemals wieder zu ihren Jungen zurückkehren.

Kegelrobben sind erst nach einiger Zeit geschlechtsreif, Weibchen mit fünf und Männchen frühestens mit sechs Jahren. Bei Männchen kommt noch hinzu, dass sie mindestens acht Jahre alt sein müssen, um sich gegen Rivalen durchzusetzen. Die Bullen verteidigen ihren Strandabschnitt und Harem teilweise mit heftigen Revierkämpfen. Blutende Bisswunden sind dabei keine Seltenheit.

Die allgemeine Zerstörung von Lebensräumen im Meer, die Verschmutzung, Wilderei, die Überfischung sowie Beifang führen jedoch weiterhin zu einem Bestandsrückgang. Auch die Intensivierung der Aquakultur hat möglicherweise einen negativen Einfluss: Wo viele Fische auf engem Raum vorkommen, besteht eine größere Gefahr durch Parasitenbefall. Weitere Verluste gibt es, wenn Neugeborene von Felsküsten abstürzen, bei Hochwasser ertrinken oder ihre Mutter verlieren. Sogenannte Seehundjäger oder Wattenjagdaufseher sind in Deutschland zuständig für das Management verletzter, kranker oder verlassener Tiere. Dies bedeutet allerdings oft den Tod des Tieres, denn die Jäger dürfen unkontrolliert und ohne weitere Rückfragen eigenständig und spontan über einen Abschuss entscheiden.

Da die Kegelrobbe als größter Räuber am Ende der Nahrungskette steht, reichern sich alle Schadstoffe der Nahrungskette vom Plankton bis zum Fisch in ihrem Körper an, das Immunsystem wird geschwächt. In den 1950er- bis 1970er-Jahren gab es sogar eine Fortpflanzungsstörung durch zu viel PCB und DDT, die sich erst Anfang der 90er-Jahre bei den Weibchen verbesserte durch das Verbot der beiden Substanzen. Heute ist die Häufung von Dickdarmgeschwüren insbesondere im nördlichen Verbreitungsgebiet der Ostseekegelrobbe, die als eigenständige Unterart gilt, auffällig. Auch Schäden an inneren Organen und der Haut sowie Missbildungen deuten auf negative Einflüsse durch persistente organische Schadstoffe (POP) hin.

In Deutschland haben das Jagdverbot, bessere Schutzmaßnahmen und die langsame Verbesserung der Umweltbedingungen in der Ostsee zu einer allmählichen Erholung der Population geführt. Für Touristen ein Highlight, für Fischer ein Dorn im Auge, denn die großen Räuber verursachen Schäden an Fang und Fischereigerät. Seit 2020 können Fischer aus Mecklenburg-Vorpommern allerdings Entschädigungszahlungen für Robbenschäden beantragen.